写真：代表的なさくら餅
特徴
淡いピンクの色合いが可愛らしい和菓子「さくら餅」は、春を代表する甘味です。俳句の世界では、春の季語としても使われています。
立春である2月3日頃から、店頭で見かける機会が多くなりますが、桜の見ごろ時期にいただくことが多いので、おおよそ3月～4月頃に食べるのがぴったりと言えます。
可愛らしい見た目には2種類あり、つぶつぶとしたお米のような見た目の関西風、つるりとクレープの皮のような見た目の関東風があります。
関西風のさくら餅は、「道明寺」と呼ばれることもあり、その呼ばれ方の通り、道明寺粉を使っています。
対して、関東風のさくら餅は、小麦粉と水を混ぜた生地を薄く焼いていることが特徴です。こちらは「長命寺」と呼ばれることがありますが、これは最初に関東風のさくら餅を作ったのが、東京にある長命寺というお寺だったからと言われています。
歴史・由来
近年、さくら餅を3月3日のひな祭りに食べる人が増えていますが、特に歴史的な関係があるわけではありません。
桃の節句にふさわしいピンク色で、可愛らしいお菓子であるということで、食べる人が多いのではと考えられています。
さくら餅の始まりは、長命寺と呼ばれる関東風のものが最初です。考案されたのは江戸時代で、天和3年には、さくら餅についての記述が文献で確認されています。
誕生のきっかけは、長命寺の門番です。春にたくさん落ちてくる桜の葉を見て、何かに再利用できないかと考えた結果、葉を塩漬けにすることを思いつきます。そして、あんこを包んで売り歩いたところ非常に好評で人気がでた、というのが始まりです。
関西風の道明寺は、江戸での長命寺ヒットを受けてのものと言われています。ちなみに、使われている道明寺粉は、大阪にある道明寺からきています。
もち米を蒸して乾燥させた道明寺粉は、お湯や水に浸すことで、すぐに食べられるので、武士の携帯食だったのです。
写真：おいしそうなさくら餅
風味・味
道明寺、長命寺で食感は異なりますが、両方に共通するのは、何とも言えない桜の香りです。一口食べると鼻に抜ける香りは、まさに春を感じる味と言えるでしょう。
また、桜の葉は塩漬けにしているので、甘いあんこと一緒に食べることで、後を引くようなあまじょっぱさが生まれます。
中のあんこは、こしあんを使っていることが多く、道明寺であれば、つぶつぶの生地の食感を楽しめますし、長命寺であれば、生地と相まって滑らかな口当たりになります。粒あんの場合、小豆と桜の葉が主張し合い、バランスがとりにくいということもあります。
生地はどちらももっちりとした食感ですので、じっくりと味わうことができるお菓子です。
手のひらで隠れてしまうくらいの小ぶりな大きさも上品なので、春のお茶うけにもぴったりのお菓子と言えるでしょう。
和菓子分類
製法での分類：生菓子
水分量分類：焼き物あるいは餅物
主な材料
白玉粉、薄力粉、桜の葉、砂糖、食紅、こしあん（関東風さくら餅）
道明寺粉、桜の葉、砂糖、食紅、こしあん（関西風さくら餅）
※一般的な材料を記載しています。詳しくは製造元に問い合わせてください。
カロリー（概算）
関東風さくら餅1個（45ｇ）で、108Kca
関西風さくら餅1個（50ｇ）で、100Kcal